美国国防部长帕内塔17日结束在日本的访问，抵达北京，开始为期4天的中国之行。此次访问，正值中日围绕钓鱼岛问题的争端不断升级的敏感时刻，引起各方广泛关注。
访日送上“定心丸”
本来，帕内塔此行并不包括访日，而是临时加入此安排。帕内塔为什么突然会决定访日呢？最重要的原因就是钓鱼岛问题。
此轮钓鱼岛冲突，源于日本政府的“国有化”政策，而背后则是美国“战略东移”的激励。但是，上海交大日本研究中心主任王少普判断，无论是美国还是日本，都没有料到中国会采取如此强硬的反制措施，对日本“购岛”的后果估计严重不足。面对中日之间不断升级的争端，美国坐不住了。16日，帕内塔抵达东京当天，即表示“我担心相关国家在争议岛屿采取挑衅行动时，会有升高双方误判的可能，从而引发暴力和冲突”。毕竟，美国虽然希望用钓鱼岛在中日间插入一根“刺”，却并未下决心和中国爆发大规模冲突，更不愿为了日本和中国“翻脸”。这一点，日本也是心里有数的。帕内塔访日，最重要的任务就是重申对日本的“义务”，让日本人“安心”。
因此，帕内塔此次在“言”和“行”两方面都做了努力。访日期间，帕内塔呼吁强化美日同盟，并暗示今后有可能对美日安保合作大纲进行修订。美日防长还共同宣布，美国将在日本部署第二部导弹预警雷达，强化反导系统。这是两国早就想等待时机去做的事，此次终于借机实施。可以说，美国借这次中日冲突之机，使日本在国防上不得不加大了对美国的依赖，以实现美国通过强化美日同盟继续主宰亚洲的目的。
王少普认为，近期东亚地区纷争不断，美国对此开出的“药方”是，在亚洲建立起一个以美国为首的争端解决机制。因而，帕内塔此行，是在一个复杂的时刻，抱着一个复杂的目的，来调停一件复杂的纠纷。只是，美国在中日争端中，嘴上表示“不持立场”，其实却向着日本。它能不能实现“遥控”东亚的如意算盘，恐怕不由自主。
“促和”须有建设性
钓鱼岛也将是帕内塔访华的重要议题。帕内塔先访日本了解其“底牌”，同时也要劝止日本在钓鱼岛问题上“过火”，访华意图大抵也如此。为了达到目的，对中日各作出一些承诺，自然也是题中之义。胡萝卜加大棒，一直是美国外交的两手。
另一方面，帕内塔此访亚洲，原本的重心是在加强与中国的军事交流。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣分析，美国始终认为中美两军有可能在未来发生冲突，但对这支军队，美国却是了解甚少。因此，与解放军建立制度化的联系，摸清中国军队的“底牌”，就成了他的“硬任务”。据悉，帕内塔此次可能会会见中国国防部长梁光烈，在装甲兵工程学院发表演讲，并赴青岛访问。
中国对于帕内塔此访，应该说还是欢迎的，期待他能取得积极成果。不过，金灿荣认为，帕内塔此访能否成功，还要看他带来的究竟是什么讯息，以及美方能否真正言行一致地作出建设性努力。